Με το δεξί ξεκίνησε τις προσπάθειες της στο φετινό Eurobasket η Εθνική Ελλάδος, επικρατώντας με 89-85 της Κροατίας για την 1η αγωνιστική του 3ου ομίλου της διοργάνωσης.
Η “επίσημη αγαπημένη” παρουσίασε ανά διαστήματα εξαιρετικό πρόσωπο, έχοντας σε μεγάλη μέρα, τόσο τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος τελείωσε τον αγώνα με double double, με 27 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ άξιος συμπαραστάτης ήταν ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, επίσης με 27 πόντους και 5/9 τρίποντα, βοηθώντας να “σπάσει” η ζώνη των Κροατών.
Το ματς
Η Εθνική ξεκίνησε τον αγώνα με τον Δημήτρη Ιτούδη να ρίχνει τον Θανάση Αντετοκούνμπο πάνω στον Ίβιτσα Ζούμπατς στο ξεκίνημα της αναμέτρησης και μετά το νωθρό πρώτο δίλεπτο (7-0 στο 2′), η Ελλάδα ανέβασε στροφές. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ «έσπασε» την κροατική ζώνη με τα τρίποντα του, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έδωσε πολύτιμες βοήθειες και η “επίσημη αγαπημέννη” γύρισε το σκορ (10-13 στο 6′ και 12-17 στο 7′), με Γιάννη Αντετοκούνμπο να πηγαίνει στον πάγκο για «ανάσες» (7π. με 2/8 σουτ, 4ρ. και 2ασ.). Οι Σλούκας – Παπαπέτρου ρίχτηκαν στη μάχη παρά το γεγονός ότι προέρχονταν από τραυματισμό, οι Κροάτες δυσκολεύονταν να βρουν τον δρόμο για το καλάθι (6λ.) και στο φινάλε της πρώτης περιόδου η Ελλάδα βρισκόταν στο +8 (16-24, 10π. ο Ντόρσεϊ).
Ανέβασε στροφές η Εθνική
Ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς ήταν αυτός που κρατούσε ζωντανή την Κροατία, φτάνοντας στο -5 (20-25 στο 12′) και αμέσως μετά το τάιμ άουτ του Ιτούδη η Ελλάδα έκανε το δικό της… show. Ο Ντόρσεϊ σκόραρε από κάθε γωνιά του παρκέ (20π. στο ημίχρονο με 7/10 σουτ), ο “Giannis” ήταν… παντού (12π., 8ρ., 4ασ.) και η Εθνική είχε πλέον τον πλήρη έλεγχο του αγώνα (21-40 στο 15′). Από την άλλη, οι παίκτες του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς δεν είχαν χημεία (12λ./7ασ.) και η απουσία πρωτοκλασάτων combo guards από το ρόστερ τους βγήκε ξανά στην επιφάνεια. Χαρακτηριστικό είναι πως ο Ίβιτσα Ζούμπατς είχε μόλις 3π. με 1/2 σουτ και 4λ., μη έχοντας συμπαίκτες να τον «ταΐσουν» κατάλληλα. Παρά το χαμηλό ποσοστό πίσω από τα 6,75μ. (25%, 5/20), η Ελλάδα έκανε… κουμάντο στο Μιλάνο, απέναντι σε μια αντίπαλο που έμοιαζε επικίνδυνη πριν από το τζάμπολ (30-46 στο 20′).
«Ροκάνισε» την απόσταση η Κροατία, βρήκε αντίδραση η «γαλανόλευκη»
Η Εθνική έφτασε μέχρι το +17 (36-53 στο 22′) με όρεξη να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο, όμως η ταλαντούχα πεντάδα της Κροατίας άλλαξε τα δεδομένα. Οι Έλληνες διεθνείς ήταν άστοχοι στην επίθεση, έχασαν τη συγκέντρωσή τους στην άμυνα και η διαφορά σιγά – σιγά «ροκανίστηκε» σε μονοψήφιο (53-62 στο 26′ με κάρφωμα του Ζούμπατς). Μάλιστα, οι παίκτες του Μουλαομέροβιτς ήταν φανερό πως είχαν μπει με διαφορετική νοοτροπία, ήταν πιο ψύχραιμοι στην κυκλοφορία της μπάλας και σε χρόνο dt έφτασαν μέχρι το -2 (60-62 στο 28′). Ωστόσο, η «επίσημη αγαπημένη» δεν άφησε τους Κροάτες να προσπεράσουν. Αντιθέτως, ο Ντόρσεϊ έβαλε ένα κρίσιμο τρίποντο (60-65), ο Δημήτρης Αγραβάνης βρήκε ακόμα ένα (62-68) και το γκολ – φάουλ του Γιάννη… απογείωσε τον κόσμο στο γήπεδο (62-70). Έτσι, παρά το «νεκρό διάστημα», η Ελλάδα ολοκλήρωσε την 3η περίοδο με προβάδισμα 8π. (62-70 στο 30′).
Από χαρμόσυνο φινάλε, σε θρίλερ
Ο Ιτούδης άρχισε το τελευταίο δεκάλεπτο με ένα πιο κοντό σχήμα με τους Καλάθη – Σλούκα μαζί στο παρκέ, όπως και τους δύο «Παπ» και τον Αγραβάνη στη θέση «5». Από την άλλη, ο Μουλαομέροβιτς έπαιξε τα… ρέστα του με τους συνήθεις ύποπτους. Στο 34′ και με την Ελλάδα στο +7 (68-75) ο Αγραβάνης κέρδισε ένα φάουλ από τον Ζούμπατς και την τεχνική ποινή του κόουτς των τυπικά γηπεδούχων, με την Ελλάδα να πηγαίνει στο +9 (68-77) και τον Γ. Αντετοκούνμπο να επιστρέφει στο παρκέ. Λίγο αργότερα στο παρκέ πέρασε και «φρέσκος» ο Ντόρσεϊ (70-77 στο 35′). Όμως, τίποτα δεν είχε τελειώσει. Ο Μπογκντάνοβιτς με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο κρατούσε «ζωντανή» τη «χρβάτσκα» (78-84 στο 37′), η Εθνική δεν… καθάριζε το ματς και ο Σμιθ μείωσε στους 4π. (80-84 στο 38′).
Μετά το τάιμ άουτ του Ιτούδη ο Γιάννης δεν νίκησε τον Ζούμπατς, ο Παπανικολάου αστόχησε σε τρίποντο και ο Σιμόν έφερε το παιχνίδι στο καλάθι (82-84, 87” για το τέλος). Το “Mediolanum Forum” σηκώθηκε στο… πόδι φωνάζοντας «Ελλάς, Ελλάς», αλλά στη συνεργασία Ντόρσεϊ – Γιάννη έγινε λάθος. Όμως, μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό ο κορυφαίος παίκτης του πλανήτη φώναξε παρών. Ο Γιάννης έκοψε εντυπωσιακά τον Ζούμπατς και στην άλλη πλευρά του παρκέ κάρφωσε για το 82-86 μετά την ασίστ του Νικ Καλάθη. Ο Σιμόν δεν μπόρεσε να βάλει ένα τρίποντο εκτός ισορροπίας και η Ελλάδα «κλείδωσε» το 1-0 με τον Γιάννη να κάνει άλλη μια τάπα και να αφήνει την μπάλα στο καλάθι για ένα τρομερό γκολ – φάουλ. Και κάπως έτσι, το παιχνίδι έληξη με σκορ 85-89 και την… υπογραφή του “Greek Freak”.
Τα Δεκάλεπτα: 16-24, 30-46, 62-70, 85-89.
