Ο καφές μπορεί να μας κρατά ξύπνιους, αλλά τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν έρθει η ώρα για ύπνο;

• Ένα φλιτζάνι καφέ μπορεί να μοιάζει με την ιδανική λύση όταν η κούραση χτυπά την πόρτα. Η καφεΐνη, όμως, δεν περιορίζεται στο να μας χαρίζει προσωρινά περισσότερη εγρήγορση. Μπορεί να επηρεάζει και τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος προσπαθεί να αναπληρώσει τον χαμένο ύπνο.

Όταν έχουμε κοιμηθεί λίγο ή έχουμε μείνει ξύπνιοι για πολλές ώρες, ο εγκέφαλος αυξάνει τα βραδέα κύματα στον επόμενο ύπνο, σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει μέρος του «χρέους ύπνου». Μελέτες δείχνουν ότι η καφεΐνη μπορεί να αποδυναμώνει αυτό το σήμα ανάκαμψης, μεταβάλλοντας τη δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Και δεν είναι μόνο η ποσότητα που μετρά. Η ώρα που πίνουμε τον καφέ έχει επίσης σημασία. Όσο πιο κοντά στην ώρα του ύπνου καταναλώνεται η καφεΐνη, τόσο μεγαλύτερη μπορεί να είναι η επίδρασή της, ενώ η ουσία παραμένει στον οργανισμό για αρκετές ώρες.

Ωστόσο, δεν αντιδρούν όλοι με τον ίδιο τρόπο. Η ηλικία, η γενετική προδιάθεση και η συστηματική κατανάλωση καφεΐνης μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την ευαισθησία κάθε ανθρώπου.

Με άλλα λόγια, ο καφές μπορεί να μας βοηθά να αντέξουμε την κούραση μέσα στη μέρα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι ο εγκέφαλος ξεχνά την ανάγκη του για πραγματική ξεκούραση το βράδυ.